골든스테이트 워리어스는 2014년부터 2019년까지 5번의 NBA 결승전에 연속으로 출전하며 50년 동안 서부 컨퍼런스를 거의 소유하고 있었습니다. 그 중 3번은 골든스테이트가 래리 오브라이언 트로피를 들어 올렸습니다. 2016년 캐벌리어스의 초인적인 복귀나 2019년 치명적인 부상이 없었다면 5번 모두 우승했을지도 모릅니다. 올해 포스트시즌에 진출했다는 사실만으로도 금요일 밤 멤피스 그리즐리스와 플레이오프 토너먼트에서 맞붙습니다. 시즌 내내 두 번째로 좋은 선수인 클레이 톰슨이 결장했음에도 불구하고 미래에 대한 좋은 징조이기도 합니다.
이 모든 것은 현재 워리어스 감독 스티브 커의 명예의 전당 이력서에서 이미 언급된 바 있습니다. 하지만 커는 전임자인 마크 잭슨이 세운 재단의 보상을 받고 있는 것에 불과할까요? 그리고 잭슨이 골든스테이트에서 은퇴한 이후 헤드 코치직에서 제외된 것은 NBA에서 흑인 코치들이 어떻게 대우받는지에 대한 더 넓은 의문을 불러일으키는 것일까요?
2011년 잭슨이 감독으로 임명되기 전까지 골든스테이트는 1994년부터 2012년까지 단 두 번의 우승 시즌과 한 번의 플레이오프 출전만을 기록했습니다. 하지만 잭슨은 2012-13시즌에 젊은 선수들에게 크게 의존하는 워리어스 팀을 서부 컨퍼런스 준결승에 진출시키며 리그 주변의 많은 이들을 놀라게 했습니다. 이 그룹은 톰슨, 스티븐 커리, 드레이먼드 그린, 해리슨 반스, 페스투스 에젤리 등 3년 이하의 기간 동안 리그에 몸담았던 팀의 미래 성공에 결정적인 역할을 할 핵심을 중심으로 전개되었습니다. 잭슨 감독 아래에서 젊은 워리어스 팀은 지난 시즌보다 총 승수를 두 배 이상 늘렸습니다. 커리와 톰슨이 리그 역사상 최고의 슈팅 백코트로 떠오른 첫 해이자 오늘날 우리가 알고 사랑하는 ‘스플래시 브라더스’가 된 해이기도 합니다. 그 오프시즌에 팀은 베테랑 포워드 안드레 이궈달라를 영입하여 2013-14시즌 잭슨의 세 번째 시즌을 앞두고 젊은 핵심을 강화했습니다.
곧 골든스테이트 왕조가 된 것을 건설한 공로의 상당 부분은 커리와 톰슨 같은 선수들의 드래프트를 위해 워리어스 프런트 오피스에 기부해야 하지만, 선수들 스스로도 잭슨의 발전에 중요성을 인정했습니다. 2019년에 이궈달라가 말했듯이: “그는 최고의 선수들의 코치였습니다. 그는 제가 가장 좋아하는 코치 중 한 명이었습니다. 들어와서 경쟁하고 열심히 플레이한 다음 가장 많은 돈을 벌 수 있는 최적의 위치에 올려놓으려고 했습니다.”
워리어스는 2013-14 시즌에 새로운 차원에 도달했으며, 특히 6연승을 포함한 10연승을 기록했습니다. 정규 시즌을 51승으로 마감했는데, 이는 이전 시즌보다 4승이 향상된 수치이며 팀의 22년 만에 최고 기록입니다. 그럼에도 불구하고 워리어스는 시즌 막바지에 앤드류 보구트의 부러진 다리를 극복하지 못하고 플레이오프 1라운드에서 로스앤젤레스 클리퍼스에게 7차전 탈락의 아픔을 겪었습니다. 잭슨이 골든스테이트에서 감독한 마지막 경기였는데, 얼마 지나지 않아 많은 사람들이 놀랍게도 그의 자리에서 물러났습니다. 그 이유는 여전히 불분명하지만 성격과 철학적 충돌, 그리고 잭슨이 팀을 가능한 한 멀리 데려갔다는 워리어스의 믿음이 복합적으로 작용한 것으로 보입니다.
워리어스 구단주 조 라콥은 “그 중 일부는 조직 내 다른 누구와도 잘 지낼 수 없다는 것이었습니다.”라고 말했습니다. “그리고 보세요, 그는 훌륭한 일을 해냈고, 저는 항상 여러 면에서 그를 칭찬하겠지만, 당신처럼 조직에 200명이 있을 수는 없습니다.” 익명의 리그 소식통은 야후 스포츠에 워리어스가 “점점 더 기능 장애를 겪고 있는 분위기”라고 말했습니다. 잭슨은 또한 팀의 성공에 대해 “조교들이 공로를 인정받는 것에 대해 매우 불안해했다”고 전해졌습니다. 하지만 그는 코칭 스태프뿐만이 아니었다고 합니다. 한 번은 에젤리가 부상을 입은 동안 선수들에게 팀을 응원하고 있다고 말한 적이 있다고 합니다. 이 비난은 에젤리에게 깊은 상처를 주었고 눈물을 흘렸다고 합니다.
많은 사람들이 잭슨의 독실한 종교적 신념을 몰락의 일부로 지적했으며, 잭슨은 그가 선수들을 교회에 다니게 하려고 했다는 보도를 부인했습니다. 이로 인해 팀에 얼마나 큰 피해를 입혔는지는 매우 불확실합니다. 커리와 이궈달라와 같은 워리어스 팀의 대규모 팀은 강한 기독교 신앙을 가지고 있으며, 이는 선수들과 잭슨을 연결하는 연결점 역할을 했습니다.
하지만 잭슨의 강한 종교적 신념은 자유주의 베이 지역에 기반을 둔 팀에 가장 적합하지 않았을 수도 있습니다. 이궈달라는 잭슨의 성에 대한 견해가 당시 팀의 회장이었던 릭 웰스와 대립각을 세웠을 수 있다고 말했습니다. 잭슨이 워리어스에서 활약하던 시기에는 팀이 잭슨을 떠나기로 한 결정을 정당화할 만큼 충분한 장애가 있었습니다. 하지만 한 가지 주장할 수 없는 것은 잭슨을 위해 뛰었던 젊은 스타들, 즉 남은 10년 동안 NBA를 지배할 스타들의 성장입니다.
그렇다면 잭슨은 그 이후로 NBA에서 코치직을 구할 수 없었던 이유는 무엇일까요? 이궈달라는 전 코치가 리그에서 “블랙볼”을 당했다고 주장한 반면, 잭슨은 워리어스의 “내러티브”로 인해 다른 코치직을 구할 수 없었다고 주장합니다. 결국 잭슨의 동성애 혐오 발언은 소문의 영역에 머물러 있으며 미국 스포츠 엘리트 수준의 독실한 종교 코치가 많지만, 가장 성공한 코치 중 상당수는 자신의 신념을 직업과 분리하여 유지하기로 결정합니다.
미국에서처럼 인종에 대한 문제도 그 배경에 있습니다. 잭슨 감독만이 리그에서 일자리를 찾는 데 어려움을 겪는 것은 아닙니다. 이 문제는 선수의 80%가 흑인이지만 현재 NBA 감독 중 흑인은 20%를 조금 넘는 리그에서 두드러집니다. 스티브 내쉬가 전임 감독 경험이 없음에도 불구하고 브루클린 네츠의 감독으로 임명되면서 다시 주목받았던 문제였는데, 많은 사람들이 유색인종 후보자가 더 많다고 생각했기 때문입니다.
이 상황으로 인해 2020년 9월 NBA 커미셔너 아담 실버는 “우리가 더 잘할 수 있다는 것을 알고 있다”고 인정했습니다. 리그 주변의 많은 흑인 어시스턴트 코치들도 이 주제에 대해 불만을 표출하고 있습니다. “스티브는 좋은 채용입니다. 코치를 해본 적은 없지만 농구에 관해서는 훌륭하지만… 시간을 투자하고 아무데도 가지 않는 자격을 갖춘 흑인 어시스턴트의 명단이 점점 더 길어지고 있는 것 같습니다.”라고 한 어시스턴트는 내쉬 감독 부임 당시 NBC 스포츠의 몬테 풀과의 인터뷰에서 말했습니다.
내쉬와 같은 초임 코치와 달리 잭슨은 이미 NBA 팀을 이끌고 성공할 수 있다는 것을 증명했습니다. 잭슨이 인종 때문에 두 번째 기회를 얻지 못했다는 것을 단정적으로 증명하기는 어렵지만, 흑인 코치들이 백인 동료들과 같은 기회를 받지 못한다는 것은 부인할 수 없는 사실입니다. 토토사이트 이 숫자는 거짓말이 아닙니다. 상황이 바뀌었는지 여부는 리그와 팀 리더들이 문제를 얼마나 심각하게 받아들이는지와 관련이 있습니다.
