빌리 길모어가 스코틀랜드에 변화를 주었는지는 아무도 알 수 없지만, 압도적인 의심은 항상 루카 모드리치의 밤이 될 운명이었다는 것입니다. 종말이 오기 훨씬 전, “지나간” 크로아티아가 그들의 집단적 빛의 소멸에 맞서 싸우고 있다는 것이 충분히 분명해졌고 모드리치는 여전히 위대하고 재능 있는 축구 선수로 남아 있습니다.
완벽함은 많은 사람들이 느낄 수 있는 불꽃이라고 하지만 화요일 밤 즐라트코 달리치의 주장은 확실히 후자의 그룹에 속했습니다. 레알 마드리드의 미드필더인 모드리치는 현재 35세이지만 지금은 그렇지 않습니다. 모드리치가 달리치의 ‘뇌’로 불리는 것은 아니며, 오른발 바깥쪽을 공에 대고 크로아티아의 대담하게 두 번째 골을 넣었을 때 더 이상 2018 월드컵 본선 진출자들을 감히 후원하는 사람은 아무도 없었습니다.
그 시점에서 스티브 클라크는 경기가 활기차지만 제한적인 스코틀랜드를 위해 잘 준비되어 있다는 것을 확실히 알고 있었습니다. 이후 이반 페리시치가 3-1로 승리했을 때 불만은 없었을 것입니다. 유로 2020에서의 패배와 탈락은 의심할 여지 없이 상처를 주었지만, 햄든 파크가 중립을 깨우고 선수들을 똑같이 당황하게 만들 수 있는 특별한 재능으로 빛을 발한 어느 날 밤, 점수는 공정했습니다.
모드리치가 페리시치를 지켜보는 것이 기쁨이었다면, 요스코 그바르디올과 브루노 펫코비치도 때때로 다른 성층권에 속하는 것처럼 보였습니다. 길모어는 매우 유망한 젊은 첼시 미드필더로 금요일 웸블리에서 열린 잉글랜드와의 경기에서 0-0 무승부를 이끌었지만, 코로나19 양성 판정 이후 달링턴 근처 호텔 침실에 잔인하게 갇혀 있던 20세 선수가 어떻게 이 정도 추측을 할 수 있었는지 알기 어렵습니다.
물론 스코틀랜드는 미드필더에서 압도당하고 수적으로 열세였지만, 최근 메이저 대회의 토너먼트 진출에 실패한 것은 놀라운 골 가뭄으로 인해 유로 2020에서 유일하게 골이 없는 국가로 출발하게 되었습니다. 체 애덤스는 이 득점 교착 상태를 깨기 위한 최선의 희망을 제시한 것으로 널리 알려져 있었지만, 아주 이른 시기에 존 맥긴이 매력적으로 크로스를 올리자 기지개를 켜고 있는 사우샘프턴의 스트라이커가 공과 제대로 연결되지 않아 그 순간이 사라졌습니다. 이는 그가 입양한 국가의 대회를 상징하는 이상한 장면이었습니다. 앤디 로버트슨의 크로스가 18야드 박스 가장자리에서 칼럼 맥그리거의 발에 닿기까지 그리 오래 걸리지 않았고, 23년 만에 스코틀랜드의 첫 번째 토너먼트 골이 골대 뒤쪽에 자리 잡았습니다.
안타깝게도 클라크에게 니콜라 블라시치는 이미 크로아티아의 득점 기회를 열어주었고 그의 선수들은 경기를 쫓고 있었습니다. 달리치의 팀은 이전 다섯 번의 시도에서 스코틀랜드를 이기지 못했지만, 모드리치가 수비진 앞에서 익숙한 위치와 공격형 미드필더 역할 사이를 쉽게 오가며 변화가 임박했음을 알 수 있었습니다. 처음에 클라크의 팀은 크로아티아가 높은 템포를 만들기 위해 공을 빼앗으려 했지만, 상대 팀은 불필요한 실수를 저지르는 것은 물론이고 괴롭힘을 당할 준비가 되어 있지 않았습니다.
대신 그들은 유창하고 능숙하게 공을 움직여 비평가들이 빠르게 공을 놓치도록 유도했습니다. 스코틀랜드가 공을 빼앗아 도전에 빠지는 경향이 있었지만, 모드리치와 동료들은 낮은 패스를 받아 경기장 주변에서 침착하게 의인화된 자세를 유지했습니다. 이는 단순히 빠른 발과 종종 더 빠른 두뇌를 사용하여 일련의 기하학적 패스 패턴을 만드는 것 이상의 연습이었습니다. 조만간 이 모든 각도 탐색이 클라크의 중앙 수비 트리오가 예상하지 못한 페널티 에어리어 공간의 주머니를 감지할 수 있을 것이라는 느낌이 들었습니다.
물론 점점 더 위협적인 페리시치가 깊은 크로스를 받아 올커머를 앞질렀을 때, 블라시치가 떨어지는 공을 제어하고 데이비드 마샬을 넘어 공격하는 것을 막을 수 있는 마커는 없었습니다. 무릎 부상으로 그랜트 핸리의 밤과 그의 수비 교체 선수인 스콧 맥케나가 공을 터치하기도 전에 펫코비치에게 돌진하는 예약을 잡았을 때, 경기는 스코틀랜드에게 거의 모든 것이 달려 있는 것처럼 보였습니다.
사실, 맥그리거가 앨리 맥코이스트에게 패스를 주고 햄든이 “스코틀랜드도, 파티도 없다”는 승인적이고 황홀한 후렴구에 공감했을 때 영광스러운 동점 막간이 있었습니다. 하지만 그바르디올은 크로아티아가 이전의 매끄러운 패스 모멘텀을 되찾고 맥긴이 골을 몇 인치 차이로 따돌렸지만, 토토사이트 페트코비치의 숭고한 길들이기 터치 덕분에 모드리치가 피에스 드 레스턴스를 만들어냈을 때 아무도 놀라지 않았을 것입니다. 크로아티아 주장의 코너가 페리시치가 키어안 티어니를 피하고 크로아티아의 세 번째 코너로 향할 때 길모어의 호텔 방은 감옥처럼 느껴졌을 것입니다.
