55년 전, 오스카 로버트슨이 신시내티 로열스에서 한 시즌 동안 트리플더블 기록을 세웠을 때만 해도 특별한 시상식이나 언론 보도는 없었습니다. 당시에는 ‘트리플더블’이라는 용어가 존재하지 않았고 몇 년이 지나서야 농구 어휘에 등장했는데, 1992년 로스앤젤레스에 거주하는 래퍼가 화창하고 화창한 어느 날 운동장에서 하나를 기록하면서 주류가 되었습니다. 1962년에는 통계 수치에 대한 집중적인 보도가 없었을 뿐만 아니라 당시 로버트슨은 자신이 주목할 만한 성과나 역사적인 업적을 이루었다는 사실조차 몰랐습니다. “전혀 그렇지 않습니다.”라고 그는 2012년 신시내티 인콰이어러와의 인터뷰에서 말했습니다. “솔직히 말해서 영원히 아무것도 몰랐어요.”
러셀 웨스트브룩이 로버트슨의 한 시즌 최다 트리플 더블 기록을 쫓고, NBA 역사상 유일하게 전체 캠페인에서 트리플 더블을 기록한 선수로 빅 오에 합류하려는 한 시즌 동안의 스토리라인과는 대조적입니다. 웨스트브룩은 일요일 너기츠와의 경기에서 총 50득점, 16리바운드, 10어시스트(그리고 경기 승리를 위한 버저 비터)를 기록하며 시즌 42개의 트리플 더블을 달성했고, 두 경기를 더 남겨두고 있습니다. 후자의 업적도 공식적으로 두 경기 전에 이루어졌습니다. 웨스트브룩은 이제 화요일과 수요일 밤에 열리는 OKC의 시즌 마지막 경기에서 전체적으로 0점을 넣어도 시즌 평균 두 배의 수치를 기록할 만큼 충분한 득점, 리바운드, 어시스트를 기록했습니다.
로버트슨의 기록은 한때 스포츠의 깨지지 않는 기록 중 하나로 여겨졌습니다. 웨스트브룩은 두 가지 모두를 능가했습니다. 그리고 이 업적은 시즌 내내 쌓였고 몇 주 동안 불가피해 보였지만, 윌트 체임벌린의 100점 돌파를 위한 하룻밤의 놀라운 폭발과는 달리 웨스트브룩의 트리플 더블 역사는 그 못지않게 인상적이었습니다. 사실 단 한 번의 탁월함이 아니라 82일간의 탁월함이 필요했기 때문에 더욱 주목할 만합니다. 과장된 시대에도 웨스트브룩이 방금 이룬 성과는 과장할 수 없습니다.
웨스트브룩은 지난주 공식적으로 기록을 세우기 전 자신의 마음가짐에 대해 “왜 안 될까요? 그게 제 모토입니다.”라고 말했습니다. “저는 그렇게 믿습니다. 어떤 사람들은 그것을 가지고 놀고 웃을 수 있지만, 저는 정말 그렇게 생각합니다. 무엇이 가능한지, 무엇이 불가능한지, 사람들이 무엇을 할 수 있는지, 무엇을 할 수 없는지 전혀 모릅니다. 저는 스스로를 제한하지 않습니다. 그냥 ‘왜 안 될까’라고 말하고 계속 플레이할 뿐이고, 그게 제 모토이고 그 뒤에 서 있습니다.” 이 말은 일반적인 선수의 진부한 말처럼 들립니다. 하지만 이번 시즌에는 이 선수에게 깨달음이라고 부를 것입니다. 실제로 110%를 주는 방법을 알아낸 선수가 있다면 러셀 웨스트브룩입니다.
케빈 듀란트의 퇴장은 2016-2017 시즌 썬더의 이야기가 될 예정이었지만 웨스트브룩의 탁월함 덕분에 뒷이야기가 되었습니다. 그는 매일 밤 썬더의 공격을 실행하고 모든 소유물에서 공을 처리하는 동안 10, 10, 10을 삐걱거리는 것뿐만 아니라 득점 부문에서 NBA 선두를 달리고 있으며 어시스트 6위, 리바운드 10위를 기록하고 있습니다. 프랜차이즈의 얼굴이 없는 썬더는 서부에서 6번 시드를 확보하고 48승 34패로 작년 55승 27패에서 크게 벗어나지 않은 성적을 거두고 있습니다. NBA는 팀 스포츠로 위장한 리그 MVP 개인전으로 마케팅되는 경우가 많은 NBA이기 때문에 웨스트브룩의 활약으로 인해 트로피 논쟁에 휘말리게 되었습니다. 팀 동료들은 어떻게 토론조차 할 수 있는지 알지 못합니다. 썬더 센터 스티븐 아담스는 이번 주에 “이상하다”고 생각하며 누가 상을 받든 웨스트브룩은 “우리 마음의 MVP”라고 덧붙였습니다
위대한 로버트슨을 기록에 세운 선수가 아닌 다른 선수가 어떻게 영예를 안을지는 어렵지만, NBA는 리그 전반에 걸쳐 훌륭한 선수들을 보유하게 되어 다행입니다. 웨스트브룩의 전 오클라호마시티 팀 동료인 제임스 하든은 로케츠에서 커리어 1년을 보냈고, 수비력을 향상시켰으며 드와이트 하워드 없이 휴스턴을 서부의 합법적인 경쟁자로 만들었습니다. 샌안토니오의 카와이 레너드는 오랜 프랜차이즈 코너인 팀 던컨 없이도 봉쇄 수비를 하며 경기당 평균 25점 이상을 기록하며 토트넘의 번영을 도왔습니다. 그리고 르브론 제임스는 여전히 전성기를 누리고 있는 최고의 농구 선수인 르브론 제임스로 남아 있으며, 모든 재능 수준의 팀을 NBA 파이널에 진출시킬 수 있습니다.
웨스트브룩의 남은 비평가들 중 일부는 애덤스와 에네스 칸터가 자유투에서 놓친 보드를 잡을 수 있는 길을 열어줌으로써 그의 리바운드 합계가 부분적으로 부풀려졌다고 지적할 것입니다. 다른 비평가들은 웨스트브룩이 “팀 동료들을 더 좋게 만들지 않는다”는 주장에 동의할 것이며, 이는 그가 없는 팀 동료들이 플레이오프 경쟁에서 탈락한 지 오래되었다는 이상한 주장입니다. 요점은 이 네 명의 경쟁자 중 잘못된 선택은 없다는 것입니다. 웨스트브룩이 아닌 다른 사람이 리그 MVP로 선정될 수도 있습니다. 메이저사이트 하지만 그는 이번 시즌에 달성한 성과를 검증하기 위해 모리스 포돌로프 트로피라는 것이 필요하지 않습니다. 트리플 더블을 기록하며 한 시즌 트리플 더블 기록을 경신하고, 증명할 수 없는 로버트슨을 제치고 리그 MVP까지 수상했습니다.
웨스트브룩, 레너드, 하든, 르브론. 큰 문제가 되지 않습니다. 매년 시즌이 계속되는 동안 MVP 발표는 플레이오프에서 매년 5월에 빠르게 사라집니다. 시간이 지날수록 세부 사항은 흐릿해집니다. 팀 던컨, 더크 노비츠키, 칼 말론이 몇 번의 MVP를 수상했는지 정확히 기억하는 사람은 누구일까요? 데릭 로즈가 불과 몇 년 전에 우승한 것을 누가 신경 쓸까요? 로버트슨이 역사적인 시즌이 끝난 지 2년이 지난 1964년에야 MVP를 수상한 이유는 누가 말할까요? 우리는 MVP를 잊어버립니다. 웨스트브룩이 올해 이룬 업적을 절대 잊지 못할 것입니다. 그는 NBA 역사상 가장 위대한 시즌 중 하나를 올렸습니다. 그리고 이를 증명할 수 있는 통계도 가지고 있습니다.
